Cancel Culture: la statua di Jefferson sarà presto rimossa al municipio di New York

Spesso presentato come un esponente dell'Illuminismo, Thomas Jefferson possedeva tuttavia più di 600 schiavi e aveva avuto sei figli da una di loro, Sally Hemings. ...

Thomas Jefferson, il padre fondatore degli Stati Uniti ma proprietario di schiavi, non dominerà più i consigli comunali di New York: una commissione cittadina ha votato per rimuovere la sua statua dalle sale del consiglio, un nuovo simbolo del dibattito storico che sta agitando gli Stati Uniti. La statua, scolpita nel 1833 dal francese Pierre-Jean David d'Angers, si trova dal 1915 in una galleria nella Great Hall della City Hall sul lato sud di Manhattan Island.

Ma lunedì 18 ottobre, la Commissione di pianificazione pubblica della città di New York ha approvato all'unanimità la rimozione del pezzo iconico, che si trova a più di due metri di altezza, rispondendo a una richiesta di lunga data di funzionari eletti neri e latini che hanno sottolineato il passato da schiavista del terzo presidente degli Stati Uniti (1801-1809), uno degli autori della dichiarazione di indipendenza del paese.

"Mi mette in una posizione profondamente sgradevole sapere che siamo seduti in presenza di una statua che onora un proprietario di schiavi, che fondamentalmente credeva che persone come me non meritassero gli stessi diritti e libertà che ha indicato nella Dichiarazione d'Indipendenza", ha detto lunedì la consigliera comunale afro-americana Adrienne Adams.

Spesso presentato come un esponente dell'Illuminismo, Thomas Jefferson possedeva tuttavia più di 600 schiavi e aveva avuto sei figli da una di loro, Sally Hemings. Il dibattito sulle figure dei padri fondatori americani è vecchio, e le prime richieste di rimuovere la statua di Jefferson dalla Camera del Consiglio di New York risalgono ai primi anni 2000.

Le controversie hanno guadagnato slancio con il movimento Black Lives Matter e soprattutto dopo lo scoppio delle proteste negli Stati Uniti dopo la morte di George Floyd, un uomo nero ucciso da un poliziotto bianco nel maggio 2020 a Minneapolis. Diversi monumenti raffiguranti Thomas Jefferson sono stati vandalizzati e il movimento ha avuto ripercussioni anche in altri paesi, dove figure storiche hanno subito lo stesso destino a causa del loro passato coloniale.

Nel 2019, la città stessa di Jefferson, Charlottesville, Virginia, ha deciso di smettere di celebrare il compleanno del famoso politico con una festa. Mentre queste demolizioni possono sembrare legittime per alcuni, i politici e gli storici sono anche preoccupati per una corsa senza fine nella "cultura dell'annullamento".

In un segno che l'argomento rimane molto delicato, la Commissione di pianificazione pubblica di New York non ha deciso dove riposizionare la statua che è diventata ingombrante. Prima del voto, una delle opzioni all'ordine del giorno era un prestito "a lungo termine" alla New York Historical Society, "per proteggere l'opera e fornire l'opportunità di esporla con un contesto storico ed educativo", ha scritto la commissione. Una soluzione "win-win", ha detto su Twitter la storica e professoressa di Harvard Annette Gordon-Reed, autrice di numerose opere su Jefferson. Una mostra con spiegazioni storiche sarebbe per lei una soluzione positiva, che "servirebbe alle esigenze della storia".

Pochi giorni prima del voto, un gruppo di storici aveva scritto alla commissione chiedendo che la statua non fosse spostata dal Municipio alla "Governors' Hall", dove si trovava dal 1834 al 1915. Hanno sottolineato che la statua è stata donata alla città da un ufficiale navale ebreo, Uriah Levy, per onorare l'impegno di Jefferson per la libertà religiosa.

In un editoriale, anche il New York Daily News ha espresso i suoi dubbi. Thomas Jefferson "capì che questa orribile istituzione (la schiavitù) era corruttrice, ma allo stesso tempo, ne trasse profitto", concorda il giornale. Ma "se una statua di Jefferson non appartiene al municipio, allora nemmeno una di George Washington, che possedeva 577 esseri umani" e ha dato il suo nome alla capitale della nazione così come a innumerevoli contee, quartieri e parchi in tutti gli Stati Uniti.