La questione di Taiwan può scatenare la terza guerra mondiale?

Il regime comunista considera quest'isola di 23 milioni di abitanti come parte integrante del territorio cinese e sogna di completare l'opera di Mao...

Se lo chiede Le Figarò in una analisi pubblicata di recente.

All'inizio di ottobre, più di 150 aerei dell'Esercito Popolare di Liberazione (PLA) sono entrati nella zona di difesa aerea (ADIZ) di Taiwan (da non confondere con lo spazio aereo), un numero record che ha messo in allerta i piloti dell'isola. Questa dimostrazione di forza in occasione delle festività bancarie cinesi, che celebrano la vittoria di Mao Tse-tung nel 1949 sulle truppe "nazionaliste" di Chiang Kai-shek, che si erano ritirate a Taiwan, è destinata ad affermare la determinazione del presidente Xi Jinping di "riunificare" alla fine l'ex Formosa con la "madrepatria", intimidendo la sua popolazione e i suoi militari. E per avvertire gli Stati Uniti e i paesi europei dei rischi di sostenere la giovane democrazia di Taiwan.

Il regime comunista considera quest'isola di 23 milioni di abitanti come parte integrante del territorio cinese e sogna di completare l'opera di Mao, che preparò un'invasione dell'isola nel 1950, prima di essere distolto dal suo obiettivo dalla guerra di Corea. Ma il presidente Tsai Ing-wen, trionfalmente rieletto alle urne nel 2020, ha riaffermato la sua feroce determinazione a resistere al rullo compressore autoritario, affermando l'identità democratica dell'isola senza superare la linea rossa di una dichiarazione formale di indipendenza.

La Cina e Taiwan sono due paesi diversi? Da dove viene la disputa storica?

L'isola vulcanica, situata a circa 160 km al largo della costa del Fujian, era anticamente abitata da aborigeni della Polinesia, e successivamente divenne una colonia portoghese e olandese. Fu conquistata dalla dinastia Qing alla fine del XVII secolo, e rimase sotto il suo controllo per circa due secoli, prima di essere ceduta al Giappone nel 1895. Dopo la sconfitta giapponese nel 1945, il suo destino cambiò ancora una volta con il ritiro a Taipei del generalissimo nazionalista Chiang Kai-shek, sconfitto sul continente, che fondò la "Repubblica di Cina" in barba a quella di Mao.

Dalla fine della guerra fredda, Pechino e Taipei hanno sviluppato scambi economici, grazie a un ambiguo compromesso, il "1992 Consensus", aggirando la questione della sovranità. Ma le relazioni sono diventate di nuovo tese dopo l'arrivo del presidente Xi nel 2013, sostenitore di un nazionalismo sfrenato, e l'elezione di Tsai, candidato del Partito Democratico Progressista (DPP), campione dell'autonomia dell'ex Formosa. Uno spostamento tettonico con risonanze politiche: mentre il leader impone una spietata presa di potere ideologica in Cina, l'elettorato taiwanese si sta allontanando dalla terraferma, temendo la sottomissione.

Qual è la posizione della comunità internazionale?

Sulla scia della Francia del generale de Gaulle nel 1960, la maggior parte dei paesi occidentali abbandonò Taipei e riconobbe diplomaticamente la Repubblica Popolare come unico rappresentante della Cina alle Nazioni Unite. Tuttavia, hanno mantenuto relazioni commerciali, culturali e talvolta di sicurezza con l'isola.

Nel 1979, gli Stati Uniti abbracciarono a loro volta Pechino e la politica di "una sola Cina", mentre offrivano rassicurazioni a Taipei, promettendo di difenderla in caso di attacco, attraverso Ronald Reagan. Divenuta democratica, Taiwan chiede per la sua popolazione una presenza in organismi internazionali come l'OMS o l'OMC, ma è costantemente bloccata dal veto della Grande Cina.

La Cina sta preparando un'invasione militare?

Il presidente Xi ha riacceso le preoccupazioni di Taiwan parlando di riunificazione "con tutti i mezzi" in un discorso del 2019, presagendo un'azione militare. La brutale reintroduzione di Hong Kong ha ulteriormente accentuato la loro sfiducia, gettando un'ombra sul principio "un paese, due sistemi", offrendo a Tsai una rielezione trionfale e accentuando il divario tra i due lati dello stretto.

Mentre la prospettiva di un riavvicinamento pacifico si allontana, il PLA sta lavorando duramente per recuperare tecnologicamente, soprattutto nei mezzi anfibi, al fine di essere in grado di lanciare una gigantesca invasione dell'isola, che supererebbe la scala dell'operazione Overlord in Normandia. Con la sua flotta già più grande di quella della marina americana e dotata di missili balistici DF21 in grado di minacciare le portaerei statunitensi, potrebbe entrare in azione "a partire dal 2025", secondo il ministro della difesa di Taiwan Chiu Kuo-cheng, che descrive le relazioni più tese degli ultimi quarant'anni. I ripetuti riferimenti di Xi suggeriscono che il leader vuole risolvere la "questione di Taiwan", durante il suo regno, in vista di un terzo mandato indiviso nel 2022.

Ma il rischio di un conflitto frontale con gli Stati Uniti potrebbe portare gli strateghi cinesi a temporeggiare e aspettare il momento giusto, compreso un presidente isolazionista alla Casa Bianca, e che l'opinione occidentale si allontani completamente dalla questione apparentemente lontana. L'esercito cinese sta anche lavorando su scenari "grigi", come un blocco navale, o un pegno nello stretto, su isole secondarie come Matsu o Pratas, meno rischioso, ma che permette di sventolare un trofeo sul fronte interno.

La questione di Taiwan potrebbe scatenare una guerra tra gli Stati Uniti e la Cina?

"Se Taiwan viene attaccata, assisteremo a un grande conflitto tra gli Stati Uniti e la Cina che sarà molto difficile da contenere, con il rischio di un'escalation nucleare", dice Bonnie Glaser del Centro di Studi Strategici e Internazionali (CSIS), uno dei più alti esperti sulla questione a Washington. Nonostante le vendite di armi americane avanzate, tra cui missili e jet da combattimento, l'esercito taiwanese potrebbe resistere solo per pochi giorni nella migliore delle ipotesi in caso di attacco, e conta sul supporto americano e su altre forze, potenzialmente Giappone, Australia e persino marines europei, per resistere.

Mentre non esiste un trattato di difesa reciproca tra Taipei e Washington, che usa "l'ambiguità strategica" per evitare di incoraggiare una dichiarazione di indipendenza, l'America ha offerto privatamente le sue garanzie per venire in soccorso dell'isola. Già nel 1996, Bill Clinton ha schierato una portaerei per mettere a tacere l'artiglieria rumorosa del PLA, che da allora ha notevolmente affinato il suo arsenale. Uno scenario pericoloso che potrebbe portare a un'escalation nucleare che la Casa Bianca, come Zhongnanhai, la residenza dei dirigenti del Partito, vuole evitare.

Il presidente Xi ha ribadito che la "riunificazione pacifica" rimane l'opzione preferita da Pechino, ma qualsiasi accenno all'indipendenza di Taipei da parte della prossima amministrazione nel 2024 sarà uno straccio rosso per una perdita di faccia del regime nazionalista. E il numero crescente di sortite degli aerei del PLA che attraversano la linea mediana dello Stretto, così come le pattuglie della marina americana, aumentano il rischio di un errore per allora.

Perché Taiwan è una questione globale?

Taiwan è la linea di faglia più pericolosa nel lungo braccio di ferro strategico tra le due principali potenze del mondo per la supremazia nell'Asia-Pacifico e su scala globale. L'ex Formosa è la chiave di volta della prima potenza mondiale nella regione che è il polmone dell'economia globale, ed è uno scoglio esistenziale per un regime comunista che è più nazionalista che mai.

Se nessun trattato di difesa lega formalmente i due alleati, un'evasione da parte del Pentagono minerebbe la credibilità americana agli occhi degli altri paesi asiatici, dalla Corea del Sud al sud-est asiatico, facendo precipitare la regione nell'orbita cinese, in un effetto domino, con pesanti conseguenze per gli interessi economici occidentali ed europei. Segnerebbe anche il trionfo di un modello autoritario e della forza militare su una democrazia vibrante, segnando una stridente sconfitta del modello liberale occidentale. La posta in gioco a Taiwan va quindi al di là di un territorio più piccolo dei Paesi Bassi, per decidere in parte il volto del XXI secolo, geopoliticamente, economicamente e politicamente.

L' Europa può giocare un ruolo?

Il Vecchio Continente sarebbe inesorabilmente coinvolto in un conflitto dall'aspetto di una terza guerra mondiale, con gravi ripercussioni geopolitiche ed economiche. Taiwan ha più del 60% della quota di mercato nei semiconduttori, la linfa vitale della quarta rivoluzione industriale, sotto la guida del leader mondiale TSMC, e il suo rovesciamento sconvolgerebbe le catene di approvvigionamento e la crescita globale.

Per difendere il fragile status quo, garantendo un'Asia-Pacifico aperta, la Francia e l'Europa non hanno la carta militare degli Stati Uniti, ma hanno importanti leve diplomatiche ed economiche. Essendo il più grande investitore di Taiwan (38%), molto più avanti della Cina e degli Stati Uniti, l'UE può dissuadere un conflitto promuovendo attivamente l'integrazione economica e culturale di Taipei negli organismi internazionali e negoziando un accordo bilaterale sugli investimenti, senza mettere in discussione la politica di "una sola Cina" o allinearsi all'apparato militare statunitense. Un crinale delicato che Parigi, Berlino e Bruxelles sono riluttanti a calpestare per paura di incorrere nell'ira di Pechino. Un test di credibilità su larga scala per l'"autonomia strategica" rivendicata da Emmanuel Macron nell'Indo-Pacifico.